Ursos no Japão: vivendo com vizinhos selvagens
No segundo semestre de 2023, houve inúmeros relatos de ataques de ursos no Japão. O aumento dos incidentes deveu-se principalmente à escassez de alimentos.
Mas muitos outros fatores estão envolvidos, incluindo o envelhecimento e a diminuição da população humana nas áreas agrícolas e montanhosas onde vivem os ursos.
Muitos opõem-se à ideia do abate indiscriminado, mas será realmente possível que seres humanos e ursos podem coexistir pacificamente?
A escassez de alimentos provocam aumento de ataques
Das oito espécies de ursos encontrados em todo o mundo, duas vivem naturalmente no Japão: o urso pardo, encontrado em Hokkaidō, e o urso negro asiático, que habita o norte de Honshū (ilha principal) e (em pequeno número) Shikoku (menor das principais ilhas do Japão).
Considerados parentes próximos dos ursos pardos norte-americanos, os ursos pardos de Hokkaido (Higuma) estão entre as maiores subespécies de ursos, com os machos frequentemente atingindo até 2 metros de comprimento, do nariz à cauda.
Filhote de um urso pardo de Hokkaido (photo-AC)
Os ursos negros asiáticos (Tsukinowaguma) são um pouco menores, tendo um tamanho médio de cerca de 1,2 metros. Embora o urso negro esteja extinto em Kyūshū e à beira da extinção em Shikoku, o número total de ursos em todo o país tem aumentado nas últimas décadas.
Urso negro asiático (photo-AC)
“Visto a longo prazo, os ursos selvagens têm invadido cada vez mais áreas de habitação humana”, diz Satō Yoshikazu, investigador de ursos na Universidade Rakunō Gakuen de Hokkaidō.
“Desde 2000, tem havido numerosos incidentes de ursos entrando em áreas urbanas. Sementes de carvalho e outras nozes constituem uma parte importante da dieta dos ursos nos meses de outono, e a disponibilidade desses alimentos tende a seguir um ciclo difícil de anos bons e ruins.
Às vezes, há uma colheita fraca de várias espécies de sementes de carvalho e outras nozes no mesmo ano. Quando isso acontece, é mais provável que os ursos se desviem para aldeias e cidades em busca de comida. Este ano, houve mais incidentes deste tipo do que nunca.”
De acordo com números divulgados pelo Ministério do Meio Ambiente, de abril a final de novembro de 2023, ocorreram 212 ataques de ursos, incluindo seis mortes. Este foi o maior número de ataques desde que o ministério começou a compilar números em 2006.
“No passado, os picos no número de avistamentos de ursos em áreas povoadas tendiam a acontecer em momentos ligeiramente diferentes em Hokkaidō e Honshū. Este ano, ambas as regiões foram afetadas ao mesmo tempo, o que antes era incomum acontecer.
No entanto, a menos que sejam tomadas medidas adequadas para resolver o problema, é provável que vejamos uma onda semelhante de ataques dentro de alguns anos”, observa Satō.
A batalha contra o urso pardo
O Japão não é o único país que enfrenta a questão dos “ursos urbanos” – animais que vivem em florestas perto das cidades e fazem incursões em áreas habitadas quando a comida é escassa.
“Os ursos negros americanos, por exemplo – semelhantes às espécies que temos em Honshū – têm entrado em assentamentos humanos para se alimentarem de lixo e até foram avistados em piscinas”, explica Satō.
“O primo mais próximo do Urso-pardo-de-ussuri de Hokkaidō é o urso pardo norte-americano. Nas décadas anteriores, houve campanhas ativas para abater esta espécie, o que reduziu drasticamente os números.
Hoje, a principal população ao sul do Canadá está no Parque Nacional de Yellowstone e em outros locais protegidos. Eles não moram perto de áreas urbanas. Isso não acontece somente na América do Norte. Na Europa, esses números são ainda mais baixos.
Em Hokkaidō, temos uma situação em que ursos pardos vivem adjacentes a Sapporo, uma cidade de 2 milhões de habitantes. O Japão é provavelmente o único país do mundo onde existem ursos tão perto de uma grande cidade.”
Hokkaidō tem uma longa história de conflitos entre ursos e pessoas, que remonta pelo menos ao início da grande colonização e desenvolvimento japonês na ilha na segunda metade do século XIX.
Uma onda chocante de ataques ocorreu em Sankebetsu, na parte norte da ilha, em dezembro de 1915, quando um urso pardo entrou em duas casas, matando sete pessoas, incluindo crianças e uma mulher grávida, e ferindo outras três ao longo de três dias.
Houve várias publicações de ficção relacionadas a este incidente, como o romance Kuma arashi (Tempestade de Urso) de Yoshimura Akira, que se tornou um best-seller em 1977 e mais tarde foi adaptado para a televisão.
Em parte como resultado desta notoriedade, o urso pardo tornou-se objeto de medo e aversão, sendo amplamente visto como um inimigo implacável que precisava ser exterminado.
À medida que a população humana cresceu nas décadas após a Segunda Guerra Mundial, o aumento da procura por habitação fez com que vastas áreas das florestas de Hokkaidō fossem derrubadas para obtenção de madeira.
Uma campanha chamada Spring Bear Extermination System começou em 1966 com o uso de armadilhas e armas para matar ursos quando eles saíam da hibernação.
Do Extermínio à Conservação
O número de ursos pardos e de muitas outras espécies selvagens caiu drasticamente durante as décadas de 1970 e 1980. Isto começou a mudar na década de 1990, à medida que os movimentos ecológicos começaram a eclodir em todo o mundo, inclusive no Japão.
Como resultado, o país ratificou tratados sobre biodiversidade e mudou para uma política de conservação da vida selvagem e do ambiente natural do país.
“Durante muito tempo, o urso pardo foi considerado uma praga perigosa e não havia restrições quanto ao número de ursos que podiam ser abatidos. Isso devastou a população e também reduziu o alcance dos ursos em Hokkaidō”, diz o pesquisador Satō Yoshikazu.
A situação começou a melhorar em 1990, quando o programa de extermínio da primavera foi cancelado e o governo passou do abate de ursos para uma política de conservação. Os números começaram a recuperar, e isso levou a um aumento nos incidentes de ursos entrando em terras agrícolas e danificando colheitas a partir da segunda metade da década de 1990.”
Cervos Yezo x Ursos pardos.
“A imagem que as pessoas têm é de ursos à beira de um rio, alimentando-se de salmão. Na verdade, apenas uma pequena proporção dos ursos de Hokkaidō vive assim, na Península de Shiretoko e em outras áreas remotas.
E mesmo estas populações foram afetadas por um declínio drástico no número de salmões e trutas que regressaram à desova nos últimos anos. Como resultado, os ursos passaram a predar os cervos Ezo, que se alimentam de plantas herbáceas.”
Plantas herbáceas são um dos alimentos favoritos dos ursos pardos de Hokkaido. Porém, nos últimos anos, os ursos têm cada vez mais predado veados – muitas vezes alimentando-se de carcaças abatidas, bem como de recém-nascidos e jovens filhotes vulneráveis.
“Suspeito que os ursos negros em Honshu provavelmente também atacam veados. Quando há uma colheita fraca de sementes, é altamente provável que os javalis cheguem primeiro à elas e eliminem a maior parte da oferta limitada antes que os ursos possam alimentar-se.”
A estratégia de biodiversidade do governo nacional é outro fator por detrás da crescente presença de ursos nas áreas urbanas desde 2000. Os governos locais em vilas e cidades de todo o país têm plantado constantemente árvores e plantas para tornar mais verdes as áreas ao longo das principais estradas e rios, criando uma ligação direta entre bosques e ruas de áreas urbanizadas.
Uma consequência não intencional é que os animais selvagens começaram a aparecer com mais frequência nas áreas urbanas. Em Sapporo, por exemplo, houve muitos casos de ursos marrons vagando pelos bairros residenciais da cidade durante a última década.
“Os ursos que vivem nas montanhas fogem assim que veem pessoas. Mas os que nasceram perto de áreas urbanas crescem ouvindo o barulho dos carros e de pessoas. Eles não têm experiência de serem perseguidos por caçadores e não têm medo de seres humanos.”, diz Sato.
O efeito de uma população humana em declínio
Placa de aviso sobre ursos em Hokkaido (photo-AC)
Tal como acontece em muitas áreas predominantemente rurais do Japão, a população de Hokkaidō está a diminuir e a envelhecer cada vez mais, observa Satō. “Ao longo do último meio século, o número de famílias de agricultores caiu para cerca de um sexto do que costumava ser.
Dado que a área total das terras agrícolas praticamente não mudou, isto significa que a família média cultiva uma área cerca de seis vezes maior do que seria há cinquenta anos. Isto andou de mãos dadas com a mecanização maciça do processo agrícola.”
A automatização da agricultura criou as condições ideais para os ursos terem acesso às culturas, uma vez que já não havia um grande número de trabalhadores agrícolas para os manter afastados.
Nas zonas de produção leiteira, o governo nacional forneceu subsídios para tornar os agricultores mais auto-suficientes em alimentação animal, o que levou a um aumento dramático na área cultivada de milho dentado.
Juntamente com a beterraba e o milho doce, estas culturas representam um banquete tentador para os ursos pardos, convenientemente dispostos em atacar a colheita.
“O apetite dos ursos atinge o pico durante os meses que vão do final de agosto até entrarem em hibernação em dezembro. Da primavera até o final do verão, os alimentos vegetais constituem a maior parte de sua dieta, sendo substituídos por nozes e frutas no outono.
Agosto e Setembro representam um período de transição entre estas duas fases. Durante estes meses, há menos comida disponível para os ursos nas montanhas. Mas nas áreas agrícolas há abundância de milho, que amadurece para a colheita exatamente na mesma época do ano.
“O problema que temos observado com os ataques de ursos nos últimos anos está intimamente ligado à questão do envelhecimento da população do Japão”, diz Satō. “Este declínio na população humana em aldeias e montanhas representa um enfraquecimento relativo da influência humana nas fronteiras onde os mundos humano e natural se cruzam.”
O problema, explica ele, é que as políticas públicas atuais não se moldaram para esta nova realidade. “Ainda dependemos de políticas de uma época em que os humanos poderiam subjugar e expulsar os animais selvagens nestas áreas pela simples força numérica.
Nos últimos anos, os políticos locais começaram a criar novos mecanismos para manter os nossos atuais níveis de prosperidade social com uma população menor – iniciativas como cidades inteligentes, cidades compactas, agricultura inteligente, e assim por diante.
Mas nenhuma destas políticas levaram em consideração os ursos e outros animais selvagens que recuperaram a sua força em relação aos assentamentos humanos nos dias de hoje”
A necessidade de especialistas treinados
Satō teme que uma onda de opinião pública contra a ideia de até mesmo tentar coexistir com os ursos possa levar a políticas aleatórias que não tragam um resultado eficaz.
“Desde que os ursos começaram a expandir o seu alcance, há cerca de uma década, tem havido um debate sobre se é seguro permitir que os números continuem a crescer.
Como investigadores académicos, a nossa sugestão foi que deveríamos formar especialistas e enviá-los para estas áreas para monitorizar e gerir a população de ursos, veados, javalis e outros animais selvagens. Mas quase nada foi feito para implementar esta ideia.”
Satō diz que algumas autoridades pioneiras em algumas áreas tomaram medidas para construir comunidades locais que sejam mais resistentes aos ursos e outros animais selvagens.
Na província de Shimane, por exemplo, o departamento florestal da província faz um trabalho excepcional ao supervisionar um programa integrado de gestão da vida selvagem que incorpora políticas de conservação juntamente com políticas para mitigar os danos causados pela vida selvagem aos meios de subsistência humanos e às propriedades.
Organizações relevantes monitorizam a vida selvagem local, sua população, dentre e outras pesquisas. Estas áreas registraram progressos substanciais ao nomearem especialistas em vida selvagem para as vilas e cidades, pois desempenham um importante papel de coordenação entre os residentes e os governos dos municípios locais e o governo da província.
“Mas essas são as exceções. Na maioria das vezes, as prefeituras das províncias deixam tudo para os municípios locais, e os municípios deixam todo esse impasse para as associações de caça locais. Mas estes são grupos de caçadores recreativos.
Para a maioria dos membros, é um hobby: eles não têm qualquer formação ou experiência em conservação ou gestão da vida selvagem. Embora estes grupos façam o seu melhor para resolver o problema dos ursos por um sentido de responsabilidade para com as suas comunidades, a idade é um problema e há uma escassez de caçadores em algumas áreas.
“Portanto, uma coisa que precisamos é de um mecanismo que facilite aos governos locais treinar e empregar caçadores. Não há razão para pensar que os danos generalizados que vimos nos ataques de ursos este ano tenham sido isolados.
A menos que os governos locais desenvolvam políticas adequadas, incluindo formação e destacamento de pessoal especializado, e incluam financiamento para cobrir estas medidas nos seus orçamentos, mais cedo ou mais tarde a mesma coisa acontecerá novamente.”
Tornando a resposta mais visível
Até recentemente, um urso pardo identificado como OSO18 aterrorizou residentes em Shibecha, Akkeshi e outras pequenas cidades em Hokkaidō, onde foi responsável por ataques a 66 cabeças de gado durante um período de quatro anos a partir de 2019.
Mas quando um urso foi morto por caçadores em julho este ano foi confirmado como OSO18, as autoridades locais receberam uma série de reclamações perguntando por que era necessário matá-lo. Também na província de Akita houve queixas de conservacionistas que se opõem à política de matar ursos após ataques a pessoas ou gado.
“Acho que precisamos de um sistema de resposta a crises que as pessoas possam compreender, independentemente da sua posição sobre a questão.
Se você instalar cercas elétricas para manter os ursos afastados e garantir que nenhum alimento ou outro lixo que possa atraí-los seja deixado do lado de fora, e mesmo assim um urso invadir as áreas onde as pessoas vivem e trabalham, provavelmente a maioria das pessoas estaria pronta para aceitar a lógica de matar o animal nessas circunstâncias.”
Satō diz que gostaria que especialistas fossem designados para áreas com grandes populações de ursos para monitorar a população e coletar dados diariamente.
Além disso, observa ele, ao elaborar medidas concretas para resolver o problema, as políticas devem ser coordenadas com a opinião local, levando em conta as opiniões das pessoas afetadas pelos ataques, bem como daquelas que não são diretamente afetadas.
“Em muitos casos em que os ursos foram responsáveis por danos aos meios de subsistência humanos ou ao gado, é possível identificar um culpado individual.
Penso que mais poderia ser feito para obtermos realmente resultados visíveis. Deveríamos tornar mais fácil para as pessoas verem qual urso específico é responsável por quais danos, quais ursos foram mortos e como a situação melhorou como um todo.”
Aprendendo com a Visão Ainu
Para os Ainu, povo indígena de Hokkaidō, o urso não era simplesmente tratado como inimigo ou um animal a ser caçado. Na verdade, a cultura tradicional Ainu entendia o urso pardo como um ser místico que poderia abrigar dois espíritos mutuamente opostos.
Como importante fonte de carne e pele, o urso pardo era reverenciado como o kimun kamuy (deus das montanhas). As pessoas realizavam uma cerimônia sacrificial de ação de graças para enviar o espírito do urso ao reino dos deuses e orar pelo seu retorno.
Mas os ursos pardos que causavam danos às pessoas ou ao gado eram considerados wen-kamuy (espíritos malignos). O povo Ainu os enfrentaria inabalavelmente e tomaria todas as medidas necessárias para prendê-los e matá-los. Mas eram proibidos de comer a carne desse urso “mau”.
“No caso dos ‘ursos urbanos’, abater um wen-kamuy específico que foi responsável pelos ataques muitas vezes reduz o número de aparições indesejadas em locais próximos.
Em vez de reduzir aleatoriamente o número total de ursos, o ideal seria agir rapidamente para erradicar um indivíduo wen-kamuy pois isso ajudaria a proteger a comunidade e também ajudaria a manter a população de ursos a longo prazo. Esta é uma lição que devemos lembrar.”
Satō encontrou ursos selvagens pela primeira vez em 1991, quando era muito mais difícil obter informações sobre avistamentos do que agora. Ele participou de uma pesquisa de observação como membro de um grupo de pesquisa na Universidade de Hokkaidō.
Ele se lembra de ter visto uma mãe ursa e seus filhotes se alimentando em um campo à beira de um rio, com o pelo brilhando dourado à luz do sol da tarde e agitado por uma brisa suave. Ele nunca esqueceu a emoção deste primeiro vislumbre de ursos na natureza.
“Neste país, temos a sorte de ainda ter uma população saudável de ursos vivendo suas vidas naturalmente nas florestas de Hokkaidō e no norte de Honshū. Quero preservar isso para nossos filhos e netos. É vital protegermos estas populações locais.
A minha esperança é que as pessoas valorizem e desfrutem do rico ambiente natural que sobrevive e aprendam mais sobre os ursos e a sua ecologia – e que eventualmente desenvolvamos uma nova forma de coexistência com a natureza e os animais selvagens.”
