Cólera: A primeira pandemia global que o Japão enfrentou no século XIX
Um olhar sobre os surtos de cólera que atingiram o Japão durante o período de modernização do Japão no século XIX e as medidas tomadas na época.
No século VI, o Japão sofreu uma grande epidemia de varíola. A doença retornaria regularmente nos séculos seguintes, assim como surtos de sarampo, para reivindicar muitas vidas. No entanto, acredita-se que a primeira vez que o Japão foi afetado de fato por uma pandemia global foi com a chegada da cólera por tripulantes norte-americanos no século XIX.
A cólera era endêmica no delta do Ganges, mas como a Grã-Bretanha controlava a Índia e comercializava por toda a Ásia no início do século XIX, a doença se espalhou pelo mundo.
A diarreia grave e os vômitos causados pela doença, resultavam em morte por desidratação. A cólera chegou ao Japão em 1822 e acredita-se que tenha viajado da China para as ilhas Ryūkyū e Kyūshū. Em seguida, atravessou a Ilha de Honshū, matando um grande número de pessoas no oeste do Japão, mas não conseguiu chegar a Edo (atual Tóquio).
Somente em 1858, Edo – na época uma das maiores cidades do mundo, com uma população de mais de 1 milhão de habitantes – enfrentou um surto de cólera. Diz-se que foi transmitido por tripulantes do USS Mississippi, parte da frota da marinha americana do comodoro Matthew Perry, durante uma parada em Nagasaki após uma viagem pela China.
Este foi o ano em que o Japão foi forçado a assinar cinco tratados desiguais, incluindo o Tratado de Amizade e Comércio com os Estados Unidos, o que provocou um aumento da ansiedade entre a população após mais de dois séculos de relações externas limitadas. Pode-se imaginar o pânico causado pela propagação da cólera neste momento.
Nos registros contemporâneos, as mortes em Edo (Antiga Tóquio) foram registradas entre 100.000 e 300.000, e acredita-se que o artista ukiyo-e Utagawa Hiroshige esteja entre eles. Os navios costeiros que eram a principal forma de transporte de mercadorias na época também levaram a cólera às cidades portuárias de Tohoku e outras partes do país.
Apesar das mortes em Edo terem ocorrido principalmente em 1858, no ano seguinte, foram registradas mortes em outras áreas. O terceiro grande surto de cólera no Japão ocorreu em 1862. No entanto, o surto de 1858 causou mais fatalidades e atingiu Edo com mais intensidade, e por este motivo foi documentado por muitos estudiosos, escritores e artistas.
O frontispício da obra Ansei korori ryūkōki (Registro do surto de cólera de Ansei) mostra uma cena com tantos caixões que é impossível queimar todos eles. (Cortesia de Arquivos Nacionais do Japão)
Os surtos de cólera caracterizados como bestas perigosas
A cólera ficou conhecida por vários nomes diferentes em todo o país. No japonês agora é chamado de korera, mas no século XIX era comumente korori, o que também significa “morrer de repente”. Isso é estranhamente similar à corona, a abreviação do coronavírus.
Também havia várias maneiras de escrever a palavra em kanji, com uma versão, 狼狸, alinhando ideogramas para raposas, lobos e tanuki (cães-guaxinim) – a primeira e a terceira delas são conhecidas no Japão como algumas vezes maliciosas e trapaceiras.
Outro, 虎狼痢, enfatizou a ferocidade com o kanji para tigres, lobos e diarreia. Isso foi usado por Ogata Kōan, um médico conhecido, no título de seu manual de tratamento publicado em 1858.
Ogata Kōan criou seu manual de tratamento Korori chijun (Guia para o tratamento da cólera) com base em resumos de três livros médicos estrangeiros. (Cortesia National Diet Library)
Uma gravura em xilogravura multicolorida de 1886 de nishiki-e mostrava a cólera com a cabeça e as patas dianteiras de um tigre, o tronco e as patas traseiras de um lobo e os testículos lendariamente grandes do tanuki, para criar uma nova e aterrorizante fera.
Nesta foto, Korera taiji (O assassinato de cólera), o vinagre de ameixa é apresentado como um remédio milagroso para superar a doença. (Cortesia de Arquivos Metropolitanos de Tóquio)
Uma nova consciência da saúde pública
Antes da chegada da cólera, o Japão quase não tinha respostas médicas a uma epidemia. As pessoas recorriam às orações em templos, colocando amuletos de proteção nas portas e ficando dentro de suas casas, ou tocando tambores e sinos para afastar a doença.
Os manuais de tratamento de Ogata e do médico holandês JLC Pompe van Meerdervoort mostraram-se um tanto eficazes. O xogunato encomendou um livro publicado sobre a prevenção de epidemias ao seu instituto oficial para estudar livros em línguas estrangeiras.
Esta foi uma tradução abreviada de um livro holandês sobre higiene, que fez recomendações como “manter o corpo e as roupas limpas”, “manter os quartos bem ventilados” e “fazer uma certa quantidade de exercícios e comer e beber com moderação”.
Uma cópia de Ekidoku yobōsetsu (On Prevention of Epidemics), um livro encomendado pelo xogunato. (Cortesia de Arquivos Nacionais do Japão)
Também houve vários surtos de cólera na era Meiji (1868 a 1912), incluindo os de 1879 e 1886, cada um dos quais causou mais de 100.000 mortes. Nessa época, sabia-se que a cólera era frequentemente espalhada pela água contaminada e se tornava mais ativa no verão.
Métodos mais específicos para combater a doença foram “não beber muita água do poço”, “secar os quartos por ventilação” e “não comer alimentos crus ou estragados”.
Um documento de 1877 sobre a prevenção da cólera do líder japonês Ōkubo Toshimichi incluía métodos como desinfetar com fenol e limpar banheiros e canos de esgoto. Uma seção dizia que em uma casa onde um membro da família estava doente, os parentes que cuidavam dessa pessoa não deveriam sair de casa, enquanto todos os outros deveriam sair rapidamente.
Artigo 13 do Korerabyō yobō kokoroesho de ubkubo Toshimichi (Instruções sobre prevenção de cólera). Inclui instruções que, após a morte ou recuperação de um paciente, a família deve desinfetar a casa e os membros não deveriam frequentar a escola por pelo menos 10 dias. (Cortesia National Diet Library)
Diz-se que as doenças infecciosas são a mãe da saúde pública, e as epidemias de cólera no Japão rapidamente aumentaram a conscientização sobre a importância da higiene. Embora muitos aspectos do coronavírus atual sejam diferentes, não é surpreendente que vários métodos de prevenção sejam os mesmos adotados em epidemias anteriores.
As pessoas do final do século XIX viviam atormentadas por rumores das doenças, enquanto tentavam manter a limpeza, permanecer dentro de casa e esperar até que o surto acabasse. Sem vacinas ou tratamentos eficazes, isso era tudo o que podiam fazer.
Por outro lado, estamos em uma época em que a informação e os produtos preventivos estão à nossa disposição. Apesar de não existir ainda uma cura para o COVID-19, felizmente hoje, as pessoas podem tomar as medidas apropriadas e se prevenir da melhor forma possível.
