Anko: A pasta de feijão doce do Japão
Mesmo com a influência da confeitaria ocidental, a pasta de feijão doce, conhecida como “Anko” continua sendo um padrão em doces tradicionais japoneses.
Anko (餡子) ou simplesmente “an” é uma pasta doce feita de feijão azuki cozido. Trata-se de um ingrediente essencial em uma grande variedade de doces japoneses. A confeitaria japonesa fez do azuki o segundo grão mais consumido do Japão depois da soja.
As origens remontam ao período Heian (794-1185), quando os viajantes vinham da China com receitas de pães cozidos no vapor feitos de farinha de trigo ou arroz. Conhecidos em japonês como manjū, estes eram – e ainda são – recheados com ingredientes como carne e vegetais.
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No entanto, os sacerdotes budistas, que tradicionalmente são vegetarianos, tiveram a feliz ideia de trocar recheios como carne de porco e frango por feijão azuki cozido e assim acabaram criando versões sem carne desses lanches que apesar de simples, são muito tradicionais.
Os cozinheiros começaram a adoçar a pasta de feijão durante o período Muromachi (1333-1568). Mas somente depois que os comerciantes holandeses começaram a importar regularmente açúcar para o Japão no período Edo (1603-1868) que os doces japoneses tornaram-se mais comuns, especialmente entre nobres e aristocratas, onde eram servidos durante as cerimônias do chá.
Aperfeiçoar a arte de fazer um prato era uma tarefa monumental, porém, segundo se dizia, um cozinheiro levava 10 anos de treinamento constante para realizar. As coisas são mais fáceis hoje, com produtos produzidos em massa e comumente disponíveis em supermercados.
A pasta de feijão é geralmente dividida em variedades peneiradas ( koshian ) e grosseiras ( tsubuan ). Junto com o azuki, também é feito de alimentos como castanhas, feijão roxo e batata-doce. Existem também tipos com aromas adicionados, como gergelim moído, yuzu e miso.
Abaixo alguns doces japoneses que costumam ser recheados com anko
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Dorayaki: A pasta de feijão é colocada entre duas panquecas. Os fãs de mangá e anime irão reconhecê-lo como o deleite favorito do conhecido personagem gato robô, Doraemon.
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Taiyaki: Outro favorito das crianças. Possui a de um peixe tai (Pargo). Grelhados em moldes de ferro e recheados de anko, eles são melhor apreciados quentes. Variações do lanche incluem o ōbanyaki em forma de biscoito, o kobanyaki e o ningyō-yaki em forma de boneca.
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Daifuku: Estes doces se caracteriza por mochi de arroz glutinoso triturado recheado com pasta de feijão. A camada externa de mochi é frequentemente misturada com azuki, soja preta ou artemísia ( yomogi ) para adicionar sabor e textura.
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Kintsuba: Este doce rico é simplesmente coberto por uma fina camada de massa grelhada.
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Monaka: Este doce japonês é feito de uma bolacha de arroz leve e é encontrado em uma grande variedade de formas e tamanhos.
Muito mais do que um simples recheio
A pasta de feijão também pode ser consumida como cobertura em uma variedade de pratos doces como dango – bolinhos de massa feitos de farinha de arroz glutinosa – e anmitsu, uma popular sobremesa japonesa, feita de pequenos cubos de ágar, uma espécie de alga.
Também complementa pratos menos tradicionais, como torradas com manteiga e guloseimas geladas, como gelo raspado (Kakigori) ou sorvete de baunilha.
Um alimento tradicional da província de Miyagi, é o zunda mochi. Trata-se de um bolo redondo de arroz glutinoso de grão curto com pasta de soja verde açucarada por cima.
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Já o Ohagi são bolinhas de arroz, similares ao mochi, cobertas de feijão doce ou gergelim. Esse doce é muito apreciado nos equinócios da primavera e outono – um período de uma semana chamado higan, quando os parentes tradicionalmente visitam os túmulos da família.
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Também conhecido como botamochi, ohagi é comumente colocado como oferenda em túmulos ou santuários budistas em casas, e é igualmente apreciado pelos vivos.
Mesmo com toda a influência da confeitaria ocidental, a pasta de feijão doce conhecida como anko continua sendo um padrão em doces wagashi e nada abala sua imagem tradicional, o que ajuda a mantê-lo como um ingrediente favorito entre os fãs de doces tradicionais japoneses.
