A batalha esquecida: a invasão japonesa do Alasca
Conhecida como A Batalha Esquecida, a Invasão Japonesa do Alasca foi a primeira invasão do Exercito Japonês ao território norte-americano.
Muitas pessoas acreditam que a Segunda Guerra Mundial foi travada nas cidades da Europa e nas ilhas do Pacífico sul. Foi, mas o que essas pessoas esquecem é que por cerca de um ano, de 1942 a 1943, o Exército Imperial Japonês ocupou as ilhas de Attu e Kiska, no Alasca.
Esta ocupação chocou e aterrorizou a América do Norte, e os eventos subsequentes após a ocupação prepararam o cenário para muitas ações militares e cerimoniais ao longo da guerra. Confira alguns fatos interessantes sobre a invasão japonesa do Alasca.
Em 6 de junho de 1942, o Exército do Norte japonês, inicialmente composto por 500 soldados, assumiu o controle da ilha de Kiska, que é uma ilha vulcânica remota na cadeia das Aleutas, na costa do Alasca. No dia seguinte, 7 de junho, exatamente seis meses após os ataques a Pearl Harbor, os japoneses tomaram o controle da ilha de Attu, também nas Aleutas.
Esse ataque do exército japonês foi a primeira e única invasão ao território norte-americano durante toda a guerra, e foi considerado extremamente significativo naquela época, apesar de hoje a ocupação ter sido amplamente esquecida pela história.
* Crédito da imagem: Buzz Hoffman (Flickr)
Hoje, a ilha é um dos marcos históricos nacionais dos Estados Unidos: o rescaldo da invasão japonesa ainda pode ser visto nas encostas onduladas de Kiska. É agora conhecida como A Batalha Esquecida, mas a invasão causou indignação generalizada em 1942. Pearl Harbor ainda era uma memória recente, tendo sido atacada em 7 de dezembro do ano anterior.
No entanto, uma força militar japonesa havia pisado em solo americano – e os 500 haviam crescido para mais de 5.000 homens. Embora Kiska e a vizinha Attu (que havia sido invadida dois dias antes) fizessem parte das longínquas Ilhas Aleutas, elas eram americanas. Planos foram imediatamente traçados para retomar a ilha, conhecida como Campanha das Aleutas . A campanha não teria sucesso por mais de um ano e custaria muitas vidas americanas.
Embora os japoneses tenham tomado a ilha com pouca oposição, um homem conseguiu escapar da captura. O suboficial sênior William C House, parte do destacamento Kiska, conseguiu fugir da base. Incrivelmente, ele conseguiu sobreviver contra todas as probabilidades por 50 dias. Só então, depois de sobreviver de uma dieta de minhocas e da escassa vegetação da ilha, ele se rendeu aos japoneses. Ao ser capturado, ele pesava apenas 37 kg.
O artista Tomoharu Mikami foi contratado para pintar a gravura acima como uma celebração da conquista japonesa de Kiska (Wikimedia Commons)
Olhando para a paisagem desolada de hoje, ainda marcada por crateras causadas por bombardeios de granadas, só podemos nos maravilhar em como a Casa do Suboficial Sênior conseguiu sobreviver por tanto tempo. Sua rendição não garantiu sua segurança, entretanto. Ele e outros nativos da região foram enviados ao Japão durante a guerra.
Em retaliação à invasão, a Força Aérea do Exército e a Ala de Patrulha da Marinha lançaram mais de 3 mil toneladas de bombas na ilha. A resposta antiaérea dos japoneses foi formidável. Isso e o clima caprichoso das Aleutas, onde a neblina e os ventos com força de furacão podiam aumentar em instantes, levaram à morte de dezenas de aviadores americanos.
O clima imprevisível e mutável das Ilhas Aleutas foi perfeitamente resumido neste pôster publicado pela divisão de treinamento do Bureau of Aeronautics da Marinha dos Estados Unidos. Retrata o imenso perigo que cada missão representava para os pilotos, apenas em termos de clima. No entanto, as bombas não foram a única coisa que lançaram nas ilhas.
* Crédito da imagem: Wikimedia Commons
Folhetos de propaganda também foram divulgados de aviões que passavam. A tradução do folheto diz: “Antes que a primavera chegue uma segunda vez, as bombas americanas, como folhas de kiri caindo ao longe, trarão tristeza e infortúnio.”
A propaganda não estava reservada aos ocupantes japoneses. O povo do Alasca foi constantemente tranquilizado de que seu território (o Alasca foi elevado à categoria de Estado americano em 1959) era importante e não seria esquecido – além de enfatizar o papel que eles deveriam desempenhar na vitória sobre os japoneses. Embora o pôster abaixo possa parecer um tanto xenófobo, precisamos lembrar que tratava-se de uma guerra mundial.
* Crédito da imagem: Wikimedia Commons
O navio de transporte japonês Borneo Maru foi afundado em 5 de outubro de 1942, durante os primeiros dias da campanha. Seus restos ainda estão no porto. Enquanto a ilha estava sendo bombardeada, os navios de guerra da Marinha dos Estados Unidos garantiram que a linha de suprimento japonesa para as duas ilhas fosse bruscamente interrompida.
Isso garantiria que os ocupantes japoneses estariam os mais vulneráveis possíveis quando as ilhas fossem retomadas. Uma data foi marcada – 15 de agosto de 1943.
* Crédito da imagem: Wikimedia Commons
Uma frota considerável partiu para retomar Kiska. Mesmo assim, os japoneses haviam escapado várias semanas antes. No final de julho, eles telegrafaram à cidade de Kiska com cargas e destruíram o máximo possível de suprimentos e munições.
Então, na noite do dia 29, os navios de guerra americanos que estavam ao redor das ilhas deixaram espaço para uma frota de evacuação de oito navios de guerra embarcar silenciosamente para o porto de Kiska. Em menos de uma hora, mais de 5.000 soldados japoneses desapareceram como fantasmas na névoa das Aleutas, deixando para trás uma base e um porto armado para causar estragos em quem entrasse. Mesmo hoje, a ilha está repleta de munições que eles deixaram para trás, grande parte deles sem explodir.
* Crédito da imagem: ak seabird (Flickr)
Houve um bombardeio final por navios de guerra, incluindo o USS Nashville. Então, em 15 de agosto, 35.000 soldados americanos e canadenses desembarcaram nas ilhas. Eles estavam preparados para pesadas baixas – o tamanho de sua força refletia a inteligência que havia sido reunida, indicando uma presença japonesa de mais de 20.000 na ilha.
Em vez da infantaria japonesa, as forças de libertação foram saudadas por um punhado de cães, entre eles “Explosion”, originalmente propriedade do pequeno Destacamento Meteorológico da Marinha dos Estados Unidos e posteriormente adotado pelos invasores depois que a equipe americana foi levada para o Japão.
No entanto, esse não foi o fim. Incrédulos por uma evacuação tão rápida e total, as tropas começaram uma busca sistemática na ilha de 11 quilômetros quadrados que levou mais de uma semana e onde mais de trinta soldados foram mortos por armadilhas ou fogo amigo. Os japoneses recuaram às pressas. Entre os detritos, havia uma série de pequenos submarinos, repleto de buracos abertos pelas laterais como podemos ver na imagem abaixo.
* Crédito da imagem: Wikimedia Commons
Então o navio Abner Read atingiu uma mina no porto e mais 71 morreram. O navio foi reparado em Puget Sound, Washington (veja a imagem acima). Ele voltou ao serviço ativo apenas para ser perdido para a aeronave Kamikaze japonesa ao largo de Samar em 1 de novembro de 1944. No entanto, após 439 dias, a campanha das Aleutas chegou ao fim oficialmente.
O local onde os japoneses ocuparam Kiska agora é considerado um marco histórico nacional nos Estados Unidos. Quantidades consideráveis de relíquias se espalham pelas colinas que cercam o porto, tais como depósitos de equipamentos, posições de armas, túneis, além de aqueles pequenos submarinos experimentais.
* Muito do material bélico foi deixado para trás. Uma placa avisa os visitantes de hoje em inglês, russo e japonês sobre os perigos que ainda se escondem na ilha. Crédito da imagem: Buzz Hoffman (Flickr)
Lá eles ficarão como um memorial para aqueles que lutaram e perderam suas vidas na recuperação e libertação do solo americano das forças da invasão japonesa.
Muito interessante essa história não é mesmo? Você já sabia que o Alasca havida sido invadido por tropas japonesas na Segunda Guerra Mundial? Comente abaixo!
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